Antonio Pane živi u Milanu i radi kao “zamena”, tj. menja odsutne u bilo kojoj vrsti posla. Jednog dana je zidar, narednog vozač tramvaja... Antonio je usamljen: žena ga je ostavila zbog imućnijeg, a sin studira saksofon na Konzervatorijumu i pokušava na neki način da pomogne ocu. Jednog dana, tokom održavanja državnog ispita, Antonio upoznaje Lučiju, mladu ženu kojoj nudi nesebičnu pomoć. Ovaj film opisuje današnju Italiju preko lika čoveka koji ne zna koji posao će obavljati narednog jutra. Koliko god da su nestabilne prilike koje ga okružuju Antonio je moralno vrlo dosledan. NJegovo dostojanstvo je jasno inspirisano kako Čaplinom, tako i Totom iz "Čuda u Milanu".