Крајем тридесетих година 20-тог века, неодољиво духовит и весео конобар Гвидо одлази у мали град у Тоскани, где се заљубљује у учитељицу Дору и користи сву своју машту да је освоји. На крају се венчају и добијају сина. Пет година касније, зато што је он Јеврејин, сво троје завршавају у концентрационом логору. Иако су мушкарци и жене раздвојени, а дете им је у смртној опасности, Гвидо налази начин да комуницира са Дором и убеди сина да је у питању само игра, чији ће победник на крају да освоји тенк.