Антонио Пане живи у Милану и ради као “замена”, тј. мења одсутне у било којој врсти посла. Једног дана је зидар, наредног возач трамваја... Антонио је усамљен: жена га је оставила због имућнијег, а син студира саксофон на Конзерваторијуму и покушава на неки начин да помогне оцу. Једног дана, током одржавања државног испита, Антонио упознаје Лучију, младу жену којој нуди несебичну помоћ. Овај филм описује данашњу Италију преко лика човека који не зна који посао ће обављати наредног јутра. Колико год да су нестабилне прилике које га окружују Антонио је морално врло доследан. Његово достојанство је јасно инспирисано како Чаплином, тако и Тотом из "Чуда у Милану".