Dvanaestogodišnjem Ivanu je detinjstvo naglo prekinuto ratom, kada su mu nacisti ubili sve članove porodice. Nakon toga on se pridružuje partizanima, gde postaje vojni izviđač u prvim linijama sovjetskih borbenih redova, obavljajući za njih visoko rizične zadatke. Pri tom, zahteva od starijih vojnika da ga, iako je dečak, tretiraju kao jednakog njima. Nakon jednog Ivanovog povratka sa zadatka partizani žele da ga, radi sigurnosti, pošalju u vojnu školu i tako zaštite. Međutim, Ivan odbija da ode i insistira da ostane sa četom kako bi nastavio posao vojnog izviđača...