Дванаестогодишњем Ивану је детињство нагло прекинуто ратом, када су му нацисти убили све чланове породице. Након тога он се придружује партизанима, где постаје војни извиђач у првим линијама совјетских борбених редова, обављајући за њих високо ризичне задатке. При том, захтева од старијих војника да га, иако је дечак, третирају као једнаког њима. Након једног Ивановог повратка са задатка партизани желе да га, ради сигурности, пошаљу у војну школу и тако заштите. Међутим, Иван одбија да оде и инсистира да остане са четом како би наставио посао војног извиђача...